Süßstoffe und Gedächtnis: Studie findet 63 Prozent schnelleren Rückgang

Künstliche Süßstoffe und Zuckeraustauschstoffe stehen zunehmend im Fokus wissenschaftlicher Untersuchungen. Zahlreiche Forschungsarbeiten und Fachberichte widmen sich potenziellen gesundheitlichen Risiken von Stoffen wie Erythrit, Saccharin, Sucralose oder Xylit. Diskutiert werden dabei mögliche Zusammenhänge mit Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Stoffwechselveränderungen sowie einem begünstigten Auftreten von Diabetes.

Herz-Kreislauf-System und Gefäßgesundheit im Fokus

Besondere Aufmerksamkeit richtet sich auf mögliche Auswirkungen einzelner Stoffe auf das Gefäßsystem. In einer Untersuchung unter der Leitung von Stanley Hazen wurde die Wirkung von 30 Gramm Glukose mit der gleichen Menge Erythrit in Getränken verglichen.

Bei den Probanden zeigten sich nach der Einnahme von Erythrit signifikant erhöhte Werte bei allen Thrombozytenfunktionen, was auf ein gesteigertes Risiko für Thrombosen, Herzinfarkte oder Schlaganfälle hindeuten könnte. Bei Glukose trat dieser Effekt nicht auf.

Hazen verwies darauf, dass Erythrit häufig in Backwaren, Süßigkeiten und Kaugummi verwendet werde, und empfahl, künstliche Süßungsmittel sowie verarbeitete Lebensmittel eher zu meiden und stattdessen auf Vollwertkost, echten Zucker in Maßen oder Honig zurückzugreifen. Behördliche Änderungen auf US-Bundesebene blieben bislang aus.

Zudem befasste sich eine Ende August 2026 vorgestellte Kongressstudie der Europäischen Gesellschaft für Kardiologie mit Xylit. In zwei Kohorten mit fast 18.000 Personen wurde ein Zusammenhang zwischen Xylit-Werten im Blut und kardiovaskulären Risiken untersucht.

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In der kanadischen CLSA-Kohorte lag das Risiko bei hohen Werten nach einer sechsjährigen Beobachtungszeit um 57 Prozent höher als bei niedrigen Werten, in der britischen EPIC-Norfolk-Kohorte nach 30 Jahren um 18 Prozent.

Fachleute wiesen jedoch auf wesentliche methodische Einschränkungen hin: Da es sich lediglich um ein noch nicht von Fachkollegen begutachtetes Kongressabstract handelte, blieben der Nüchternstatus der Proben und die genaue Herkunft des Stoffes unklar, da der Körper täglich selbst 5 bis 15 Gramm Xylit bildet. Eine Korrelation sei kein Kausalitätsnachweis, und eine fundierte Grundlage für einen Verzicht auf Xylit besteht in üblichen Dosen nicht.

Stoffwechsel, Darmflora und kognitive Funktionen

Auch der Einfluss auf den Stoffwechsel wird debattiert. Eine im Fachjournal Neurology veröffentlichte Studie der Universität São Paulo unter Leitung von Claudia Kimie Suemoto begleitete 12.772 Erwachsene in Brasilien über acht Jahre.

Ein hoher Konsum von sechs Süßstoffen – darunter Aspartam, Saccharin, Acesulfam-K, Erythrit, Sorbit und Xylit – war mit einem um 63 Prozent schnelleren Rückgang in Gedächtnis- und Denktests verbunden, was rechnerisch rund 1,6 zusätzlichen Jahren kognitiver Alterung entsprach.

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Bei mittlerem Konsum lag die Rate um 36 Prozent höher. Die Assoziation trat bei Personen unter 60 Jahren und bei Diabetikern deutlicher hervor; ein kausaler Nachweis wurde nicht erbracht.

Am Weizmann-Institut untersuchte ein Team um Eran Segal in einer vorläufigen Nature-Veröffentlichung die Süßstoffe Saccharin, Sucralose und Aspartam. Die Forscher stellten fest, dass diese Stoffe Darmbakterien verändern und dadurch die Glukoseaufnahme beeinträchtigen können, wobei Segal von sehr deutlichen Anstiegen sprach.

In der Fachwelt gehen die Meinungen hierzu auseinander, da einigen Experten zufolge die Evidenz für endgültige Schlussfolgerungen noch unzureichend sei.

Ergänzend dazu ergab eine Analyse der Universität Manitoba unter Meghan Azad im Canadian Medical Association Journal, die 30 Studien mit 400.000 Teilnehmern auswertete, dass der regelmäßige Konsum von Aspartam, Sucralose oder Stevia mit langfristiger Gewichtszunahme und Herzrisiken korreliert.

Nachweise für einen Nutzen bei der Gewichtsabnahme fehlten demnach. Azad verwies auf mögliche negative Effekte auf Appetit, Darmbakterien und Herz-Kreislauf-Funktionen, während rund 40 Prozent der Erwachsenen solche Stoffe täglich zu sich nehmen.

Richtlinien der Behörden und wissenschaftliche Einordnung

Bereits in einer Leitlinie von Mai 2023 riet die Weltgesundheitsorganisation (WHO) davon ab, künstliche Süßstoffe zur Gewichtskontrolle einzusetzen, da langfristig das Risiko für Typ-2-Diabetes und Herz-Kreislauf-Leiden steigen könne.

Die Organisation empfahl stattdessen eine Ernährung mit weitgehend unverarbeiteten Lebensmitteln. Nach chinesischen Kennzeichnungsstandards gilt ein Produkt mit höchstens 0,5 Gramm Zucker je 100 Milliliter zwar als zuckerfrei, ist damit jedoch nicht zwingend kalorienfrei.

Regulierungsbehörden bewerten die Sicherheitslage fortlaufend neu. Die Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit (EFSA) bestätigte im Februar 2026 nach einer Neubewertung von Sucralose die zulässige Tagesdosis von 15 Milligramm pro Kilogramm Körpergewicht und hielt fest, dass die tatsächliche Aufnahme in der Bevölkerung darunterliege.

Ältere Berichte über DNA-Schäden durch Sucralose-6-acetat stufte die Behörde als nicht belegt ein. Zu einem vergleichbaren Ergebnis kam ein in Food and Chemical Toxicology veröffentlichter Fachbeitrag, der Befürchtungen bezüglich einer erbgutschädigenden Wirkung von Sucralose auf Basis der aktuellen Datenlage zurückwies.