Suizidassistenz: Neue S2k-Leitlinie gibt Fachkräften 45 Empfehlungen

Nachdem eine gesetzliche Neuregelung der Suizidhilfe im Jahr 2023 im Bundestag scheiterte, bewegt sich die Praxis im Spannungsfeld zwischen Verfassungsrecht und ärztlichem Berufsrecht.

Orientierung soll nun ein medizinisches Regelwerk bieten: Die seit dem 22. Oktober 2026 gültige S2k-Leitlinie „Umgang mit Anfragen nach Assistenz bei der Selbsttötung“ (AWMF 096-001) formuliert Empfehlungen für das Handeln von Fachkräften im Gesundheitswesen.

Koordiniert wurde die Erarbeitung vom Institut für Geschichte und Ethik der Medizin der Universitätsmedizin Halle unter Beteiligung von mehr als 30 Fachgesellschaften.

Das Dokument, dessen Überarbeitung und Aktualisierung bis zum 21. Oktober 2028 vorgesehen ist, umfasst insgesamt 45 Empfehlungen, die sich laut einer Analyse in 38 konkrete Empfehlungen und sieben Statements unterteilen.

Kriterien und Begutachtung der Freiverantwortlichkeit

Grundsätzlich hält die Leitlinie fest, dass die Suizidassistenz keine originäre ärztliche oder pflegerische Aufgabe darstellt und nicht proaktiv angeboten werden darf. Geäußerte Suizidwünsche sollen von Fachkräften jedoch wertschätzend und ergebnisoffen erkundet werden.

Auch nach den Grundsätzen der Bundesärztekammer gehört begleitetes Sterben nicht zu den ärztlichen Aufgaben, wobei für Mediziner eine Gewissensentscheidung gilt. Juristisch bleibt nach Paragraf 216 des Strafgesetzbuches die Tötung auf Verlangen strafbar; die Bereitstellung eines Mittels ist straffrei, sofern die sterbewillige Person die letzte Handlung selbst vornimmt.

Im Zentrum der Leitlinie steht die Feststellung der Freiverantwortlichkeit, gestützt auf das Grundsatzurteil des Bundesverfassungsgerichts aus dem Jahr 2020. Hierfür werden vier Kriterien herangezogen: das Verstehen der Tragweite, die Kenntnis aller relevanten Informationen, das Fehlen von äußerem Druck sowie eine dauerhaft gefestigte Entscheidung. Eine bestehende psychische Erkrankung schließt freiverantwortliches Handeln nicht prinzipiell aus.

Zur praktischen Überprüfung verlangt Empfehlung 23 der Leitlinie mindestens zwei Beurteilungen im Abstand von wenigstens vier Wochen. Nach Empfehlung 24 müssen die Untersuchungen durch einen Facharzt sowie eine unabhängige Person aus dem Bereich Psychiatrie, Psychosomatik oder Psychotherapie erfolgen und schriftlich dokumentiert werden. Zudem müssen Beratung, Begutachtung und Assistenz personell, organisatorisch sowie wirtschaftlich voneinander getrennt sein.

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Methodische Lücken und geteilte Meinungen

Trotz des Konsenses dokumentiert das Werk deutliche fachliche Differenzen. Das Papier räumt selbst methodische Schwächen ein: So fehlen fundierte empirische Erkenntnisse zur Häufigkeit und zu den sinnvollen zeitlichen Abständen von Begutachtungen, es existieren keine validierten Instrumente zur Messung der inneren Festigkeit eines Sterbewunsches, und es wurde keine systematische Literaturrecherche durchgeführt.

Mehrere Organisationen brachten abweichende Sondervoten ein. Die Deutsche Gesellschaft für Suizidprävention (DASP), die Deutsche Gesellschaft für Gynäkologie und Geburtshilfe (DGGG), die Deutsche Akademie für Suizidprävention (NaSPro) und Vertreter der Rechtsmedizin sprachen sich für eine deutlich längere Wartefrist von sechs Monaten aus.

Die Deutsche Gesellschaft für Allgemeinmedizin und Familienmedizin (DEGAM) forderte in einem eigenen Sondervotum hingegen, Fachleute der Psychiatrie und Psychotherapie nur dann hinzuzuziehen, wenn konkrete Anhaltspunkte für eine psychische Störung vorliegen.

Wachsende Relevanz im klinischen Alltag

Die Notwendigkeit fachlicher Leitlinien unterstreicht eine Befragung der Universitätsmedizin Halle aus dem Jahr 2024 unter 609 Ärzten aus Sachsen, Thüringen, Schleswig-Holstein und dem Saarland, publiziert im Fachjournal Deutsches Ärzteblatt International.

Darin gaben 27,8 Prozent der Befragten an, bereits um Sterbehilfe gebeten worden zu sein, verglichen mit 20,7 Prozent im Jahr 2013. Hinsichtlich der eigenen Bereitschaft zur Suizidassistenz zeigten sich 2024 32,3 Prozent unentschlossen, nach 18 Prozent im Jahr 2013.

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Parallel verzeichnen Sterbehilfeorganisationen steigende Fallzahlen: Für 2025 meldeten drei Organisationen 1.287 begleitete Suizide nach 977 im Vorjahr.

Laut einer gemeinsamen Auswertung von DASP und NaSPro stieg die Gesamtzahl der Suizidtodesfälle in Deutschland im Jahr 2025 um 9,3 Prozent auf 11.334 Fälle, was den höchsten Stand seit 1998 markiert.