SuperAger: Soziale Netzwerke schlagen Gene bei kognitiver Fitness

Die Erforschung der sogenannten „SuperAger“ – Personen im Alter von über 80 Jahren, deren kognitive Leistungsfähigkeit der von deutlich jüngeren Menschen entspricht – liefert neue Erkenntnisse über die Ursachen geistiger Fitness im hohen Alter. Eine am 31. Juli 2026 in der Fachzeitschrift „Alzheimer's Research & Therapy“ veröffentlichte Studie der University of Chicago legt nahe, dass die kognitive Stärke dieser Personengruppe weit weniger stark genetisch determiniert ist, als in der Wissenschaft bislang häufig angenommen wurde.

Genetische Profile liefern keine eindeutige Erklärung

In der Untersuchung analysierten Wissenschaftler der University of Chicago die Daten von 142 SuperAgern und verglichen diese mit einer Kontrollgruppe von 89 Personen derselben Altersklasse. Ein zentraler Aspekt der Forschung war die Analyse des APOE-Gens, das als wesentlicher Risikofaktor für die Alzheimer-Krankheit gilt. Die Ergebnisse zeigen, dass die als riskant eingestufte ?4-Variante bei 16 Prozent der SuperAger vorkam, während sie in der Kontrollgruppe bei 19 Prozent der Teilnehmenden nachgewiesen wurde. Die potenziell schützende ?2-Variante war in beiden Gruppen mit jeweils 13 Prozent identisch vertreten.

Zusätzlich werteten die Forscher drei verschiedene polygene Risikoscores aus, konnten dabei jedoch keine signifikanten Unterschiede zwischen den kognitiv besonders leistungsfähigen Senioren und der Kontrollgruppe feststellen. Auch eine Anreicherung seltener genetischer Schutzvarianten ließ sich bei den SuperAgern nicht nachweisen. Die Studienautoren kommen zu dem Schluss, dass SuperAging nicht einfach als eine Art inverse genetische Ausprägung des Alzheimer-Risikos modelliert werden kann. Die genetische Veranlagung allein reiche demnach nicht aus, um die überdurchschnittliche kognitive Resilienz zu erklären.

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Soziale Netzwerke und Lebensweise im Fokus

Da die genetischen Daten keine hinreichende Erklärung lieferten, rückten biologische, soziale und verhaltensbezogene Faktoren stärker in den Fokus der Forschung. Laut den im Juli 2026 veröffentlichten Daten der University of Chicago zeichnen sich SuperAger häufig durch aktive soziale Netzwerke und eine überdurchschnittlich hohe Zufriedenheit in ihren zwischenmenschlichen Beziehungen aus.

Interessanterweise zeigten die Daten auch, dass ein gesundheitsbewusster Lebensstil nicht zwingend die einzige Voraussetzung für SuperAging ist; in der untersuchten Gruppe befanden sich auch Personen, die rauchten. Für zukünftige Forschungsarbeiten planen die Wissenschaftler, weitere Parameter wie detaillierte Gehirnaufnahmen, Blutmarker, Immunprofile und spezifische Schlafmuster zu integrieren, um das Zusammenspiel von Biologie und Lebensstil besser zu verstehen.

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Physiologische Merkmale und kognitive Definitionen

Ergänzt werden diese Befunde durch Langzeitbeobachtungen des Northwestern SuperAging Program. Eine über einen Zeitraum von 25 Jahren durchgeführte und ebenfalls Ende Juli 2026 thematisierte Studie (veröffentlicht in „Alzheimer's & Dementia“) untersuchte 290 Teilnehmende. Hier zeigten sich deutliche physiologische Unterschiede: SuperAger wiesen eine nur halb so schnelle Abnahme der Kortexdicke auf wie die Kontrollgruppe. Besonders ausgeprägt war ein dickerer anteriorer cingulärer Kortex.

Auf zellulärer Ebene identifizierten die Forscher der Northwestern University eine höhere Anzahl an sogenannten Von-Economo-Neuronen sowie eine geringere Dichte an Mikroglia, was auf eine geringere Neuroinflammation hindeuten könnte. In Bezug auf die Persönlichkeitsstruktur wurde bei SuperAgern eine höhere Ausprägung an Extraversion beobachtet.

Die Definition für den Status als SuperAger in diesen Studien ist strikt gefasst. In einem standardisierten Gedächtnistest müssen die Probanden nach einer zeitlichen Verzögerung mindestens 9 von 15 zuvor gehörten Wörtern korrekt wiedergeben können. Dieser Wert entspricht der durchschnittlichen Leistung wesentlich jüngerer Erwachsener und dient als Benchmark für die außergewöhnliche kognitive Widerstandsfähigkeit im Alter.

de | wissenschaft | 69907161 |