Typ-2-Diabetes: 43 Prozent der Betroffenen wissen nichts von der Erkrankung

Typ-2-Diabetes entwickelt sich meist schleichend über viele Jahre hinweg. Fachleute weisen darauf hin, dass die Stoffwechselerkrankung von Betroffenen häufig über einen langen Zeitraum unbemerkt bleibt. Da zu Beginn der Erkrankung oft keine gravierenden Beschwerden auftreten, wird die Diagnose in vielen Fällen erst gestellt, wenn sich bereits Folgeschäden an Organen oder Gefäßen manifestiert haben.

Unspezifische Symptome und späte Warnsignale

Im Anfangsstadium verläuft Typ-2-Diabetes weitgehend symptomlos. Klassische Anzeichen wie starker Durst, häufiges Wasserlassen, Müdigkeit, Schwäche, Schwindel, Übelkeit, Bauchschmerzen oder Sehstörungen treten meist erst bei deutlich erhöhten Blutzuckerwerten auf.

Nach Angaben der US-Gesundheitsbehörde CDC können sich Symptome über mehrere Jahre hinweg entwickeln, während die Anzeichen bei Typ-1-Diabetes oft abrupt binnen Wochen oder Monaten sichtbar werden.

Zu den frühen Warnzeichen zählen neben vermehrtem Harndrang und gesteigertem Durst auch ungewöhnlicher Hunger, unbeabsichtigter Gewichtsverlust sowie Stimmungsschwankungen. Speziell bei Typ-2-Diabetes treten zudem langsam heilende Wunden, Taubheitsgefühle oder Kribbeln in Händen und Füßen sowie dunkle Hautflecken auf.

Bleibt die Hyperglykämie unbemerkt, führt dies mitunter erst beim Augenarzt oder durch Probleme an den Füßen zur Entdeckung der Grunderkrankung. Ein diabetischer Fuß kann bereits mit einer kleinen, schlecht heilenden Wunde beginnen, weshalb Fachleute eine tägliche Fußkontrolle anraten.

Eine frühzeitige Blutzuckerkontrolle gilt als entscheidend, da das Konzept des metabolischen Gedächtnisses das Risiko für Spätkomplikationen an Nieren, Augen, Herz-Kreislauf-System und Nerven maßgeblich senken kann.

Hohe Dunkelziffer in der Bevölkerung

Die weltweite Datenlage unterstreicht das Ausmaß unentdeckter Fälle. Laut der International Diabetes Federation wissen 43 Prozent der betroffenen Erwachsenen nichts von ihrer Erkrankung.

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Auf den Typ 2 entfallen rund 95 Prozent aller Diabetesfälle, die sich überwiegend ab einem Alter von 40 Jahren manifestieren. In den USA hat die CDC ermittelt, dass etwa einer von acht Amerikanern an Diabetes leidet; rund 11 Millionen US-Bürger leben schätzungsweise mit einem unentdeckten Diabetes.

Auch in Deutschland sind die Fallzahlen hoch. Laut dem Deutschen Gesundheitsbericht lebten im Jahr 2023 rund neun Millionen Menschen mit Diabetes im Land, bei einer geschätzten Dunkelziffer von mindestens zwei Millionen. Andere Erhebungen beziffern die Gesamtzahl auf rund 8,5 Millionen bis 11 Millionen Betroffene, von denen mehr als 90 bis 95 Prozent dem Typ 2 zugeordnet sind.

Gleichzeitig verlängerten sich zuletzt die Wartezeiten im Versorgungssystem: Gesetzlich Versicherte warteten im Jahr 2024 im Durchschnitt 42 Tage auf einen Facharzttermin, verglichen mit 33 Tagen im Jahr 2019. Solche Verzögerungen können das Entstehen und Fortschreiten von Folgeerkrankungen weiter begünstigen.

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Grenzwerte und Empfehlungen zur Früherkennung

Für die Diagnose von Typ-2-Diabetes gelten etablierte labormedizinische Schwellenwerte. Nationale Versorgungsleitlinien definieren einen Nüchternblutzucker von unter 100 mg/dl als normal. Werte zwischen 100 und 125 mg/dl kennzeichnen einen Prädiabetes, während ab 126 mg/dl ein Diabetes vorliegt.

Der HbA1c-Wert, der den durchschnittlichen Blutzuckerspiegel der vergangenen acht bis zehn Wochen widerspiegelt, gilt ab 6,5 Prozent als diagnostisches Kriterium für Diabetes; Werte zwischen 5,7 und 6,4 Prozent weisen auf ein Vorstadium hin.

Zur besseren Früherkennung empfehlen Leitlinien wie jene der American Diabetes Association ein allgemeines Screening ab dem 35. Lebensjahr bei symptomfreien Erwachsenen sowie bei Vorliegen von Übergewicht und zusätzlichen Risikofaktoren auch früher. Bei unauffälligen Befunden wird eine Wiederholung mindestens alle drei Jahre angeraten.

Da Typ-2-Diabetes fortschreitend ist, bilden anfangs Lebensstiländerungen und Tabletten die Basis der Therapie; im weiteren Verlauf können GLP-1-Rezeptoragonisten oder Insulin zum Einsatz kommen, um Folgekomplikationen durch eine stabile Stoffwechseleinstellung abzuwenden.