Zellbiologie: Mechanische Kräfte schalten Gene in Minuten um

Die Verleihung des renommierten Körber-Preises für Europäische Wissenschaft 2026 rückt fundamentale Prozesse der Zellbiologie in den Mittelpunkt der wissenschaftlichen Aufmerksamkeit.

Die finnische Forscherin Sara Wickström wird für ihre bahnbrechenden Arbeiten darüber ausgezeichnet, wie Zellen ihre unmittelbare physikalische Umgebung wahrnehmen und biochemisch auf äußere Einflüsse reagieren. Der mit 1 Mio. Euro dotierte Wissenschaftspreis wurde im Hamburger Rathaus überreicht.

Mechanische Kräfte als Schalter für die Genaktivität

Im Zentrum der wissenschaftlichen Arbeit von Sara Wickström steht die Frage, wie physikalische Reize das Verhalten biologischer Zellen steuern. Bereits im Jahr 2016 entdeckte die Wissenschaftlerin, dass Zellen sensibel auf mechanischen Druck und Zug reagieren und als direkte Folge dieser Krafteinwirkungen bestimmte Gene an- oder abschalten.

Die 50-jährige Zellbiologin verbindet für ihre Forschung Spitzenpositionen in zwei europäischen Forschungseinrichtungen: Sie ist Direktorin am Max-Planck-Institut für molekulare Biomedizin in Münster und fungiert zugleich als Forschungsdirektorin an der Universität Helsinki.

Ihre Erkenntnisse trugen maßgeblich dazu bei, das klassische Verständnis der Zellbiologie zu erweitern, das Reaktionen von Geweben zuvor überwiegend über biochemische Signale und Botenstoffe erklärt hatte.

Dass Zellen auf Druck und Zug reagieren und dabei Gene an- oder abschalten, ist seit 2016 bekannt — doch erst die jüngsten Arbeiten zeigen, wie schnell das geht: nicht in Tagen, sondern in Minuten. Unser kostenloser Leitfaden erklärt in drei Schritten, wie mechanische Kräfte die DNA-Markierungen verändern und warum das für die Krebsforschung relevant ist. Kostenlosen Leitfaden jetzt anfordern

Schnelle Genregulation und Relevanz für die Krebsforschung

Die weiteren Untersuchungen Wickströms verdeutlichen die Dynamik und Tragweite dieser zellulären Anpassungsmechanismen. Setzen mechanische Kräfte wie Druck oder Zug an einer Zelle an, führt dies zu messbaren Veränderungen der DNA-Markierungen. Anstelle von Prozessen, die über Tage hinweg ablaufen, werden Gene unter mechanischem Einfluss in einem Zeitraum von Minuten umprogrammiert.

Diese rapide Umprogrammierung von Erbinformationen liefert grundlegende Erkenntnisse, die für das Verständnis komplexer Krankheitsverläufe essenziell sind. Insbesondere für die Krebsforschung besitzen die Resultate eine hohe Relevanz.

Da Tumore und Metastasen bei ihrem Wachstum sowie bei der Ausbreitung im umliegenden Gewebe massiven mechanischen Spannungen und veränderten Festigkeiten ausgesetzt sind, eröffnen die zellbiologischen Einblicke in die Reaktionen unter Krafteinwirkung neue Perspektiven für die medizinische Forschung.

Tumore und Metastasen wachsen unter massiven mechanischen Spannungen und veränderten Gewebefestigkeiten — genau dort setzt die Forschung an. Der Leitfaden zeigt, warum klassische Erklärungsmodelle über Botenstoffe zu langsam greifen und welche neuen Perspektiven die Zellbiologie für die Onkologie eröffnet. Einordnung zur Mechanobiologie jetzt sichern

Tradition der europäischen Wissenschaftsförderung

Mit der Auszeichnung von Wickström führt die Körber-Stiftung eine jahrzehntelange Tradition fort. Der Körber-Preis für Europäische Wissenschaft wird bereits seit 1985 an herausragende Forscherinnen und Forscher vergeben. Durch das Preisgeld in Höhe von 1 Mio. Euro zählt die Auszeichnung zu den bedeutendsten europäischen Wissenschaftspreisen und dient gezielt dazu, anwendungsoffene Pionierforschung auf dem Kontinent nachhaltig zu unterstützen.

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