Kündigungswelle in Deutschland: Arbeitsgerichte ächzen unter Rekordandrang

In Stuttgart, dem Zentrum der Automobilindustrie, schnellte die Zahl der Verfahren innerhalb eines Jahres um 33 Prozent nach oben – von 3.056 auf 4.304 Fälle. Grund sind die massiven Stellenstreichungen bei Bosch und Porsche.

Stuttgarter Gericht als Brennpunkt des Arbeitskampfs

Der Stuttgarter Arbeitsgerichtsbarkeit kommt eine Schlüsselrolle zu. Hier bündeln sich die Entlassungswellen der Industrie: Bosch baut 22.000 Stellen in der deutschen Autosparte ab, Porsche streicht 1.900 Positionen und verlängert 2.000 befristete Verträge nicht. Kein Wunder also, dass die Richter am Limit arbeiten.

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Doch es sind nicht nur die Zahlen, die die Lage verschärfen. Neue Urteile des Bundesarbeitsgerichts (BAG) und des Europäischen Gerichtshofs (EuGH) haben die Hürden für Kündigungen deutlich erhöht. Arbeitgeber müssen jetzt genauer hinschauen – oder teuer bezahlen.

BAG-Urteil erschüttert die Praxis der Freistellung

Ein Paukenschlag kam Ende März: Das BAG entschied (Az. 5 AZR 108/25), dass Arbeitgeber Mitarbeiter nicht mehr einfach auf „Garden Leave" schicken dürfen. Die sogenannte Freistellung während der Kündigungsfrist ist nur noch mit Zustimmung des Arbeitnehmers zulässig.

Konkret ging es um einen Regionalmanager aus Niedersachsen, dessen Vertrag eine solche Maßnahme explizit vorsah. Das Gericht stellte klar: Das Grundrecht auf tatsächliche Beschäftigung wiegt schwerer als das Interesse des Arbeitgebers an der Entfernung des Mitarbeiters. Wer arbeiten will, darf arbeiten – zumindest bis zum letzten Tag.

Massenentlassungen: Fristen werden zur Falle

Noch strenger wird es bei Massenentlassungen. In mehreren Urteilen vom 1. April 2026 (Az. 6 AZR 157/22 und 6 AZR 152/22) stellte das BAG klar: Fehler im Anzeigeverfahren machen Kündigungen komplett unwirksam. Besonders tückisch: Die Anzeige bei der Bundesagentur für Arbeit darf erst erfolgen, wenn die Konsultation mit dem Betriebsrat tatsächlich abgeschlossen ist.

Die Richter folgen damit der strikten Linie des EuGH aus dem Herbst 2025. Der Beratungsprozess muss authentisch und vollständig dokumentiert sein – formale Hüftschüsse sind nicht mehr erlaubt. Für Unternehmen bedeutet das: mehr Vorbereitungszeit, höhere Kosten, größeres Risiko.

Das Prozessarbeitsverhältnis als taktisches Instrument

Um die finanziellen Risiken von Kündigungsschutzklagen zu begrenzen, greifen Arbeitgeber zunehmend zum Prozessarbeitsverhältnis. Dabei bieten sie dem gekündigten Mitarbeiter eine vorübergehende Weiterbeschäftigung während des laufenden Verfahrens an.

Das Ziel: den Annahmeverzugslohn vermeiden. Denn stellt das Gericht später fest, dass die Kündigung unwirksam war, muss der Arbeitgeber den Lohn für die gesamte Prozessdauer nachzahlen. Das kann schnell sechsstellige Beträge ausmachen.

Rechtlich muss die Vereinbarung schriftlich erfolgen und auf einem sachlichen Grund beruhen – etwa dem vorübergehenden Arbeitsbedarf. Lehnt der Mitarbeiter ab, drohen ihm finanzielle nachteile nach Paragraf 615 BGB. Ein riskantes Spiel für beide Seiten.

Kettenbefristungen: Kölner Gericht zieht rote Linie

Auch bei befristeten Verträgen wird der Spielraum enger. Das Kölner Arbeitsgericht (Az. 12 Ca 2975/25) entschied im Fall eines Filmvorführers: Ein zweiter befristeter Vertrag ohne sachlichen Grund ist unzulässig – selbst wenn zwischen beiden Verträgen eine kurze Pause lag.

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„Kettenverträge" sind demnach nur in engen Ausnahmen erlaubt: wenn die vorherige Beschäftigung Jahrzehnte zurückliegt oder ein völlig anderes Tätigkeitsfeld betraf. Ein Urteil mit Signalwirkung für die gesamte Zeitarbeitsbranche.

Manager in der Krise: 49.000 Führungskräfte arbeitslos

Die Führungsetagen sind von der Krise besonders hart getroffen. Laut Daten der Bundesagentur für Arbeit und der Deutschen Führungskräfteverbandes (DFK) stieg die Zahl der arbeitslosen Manager 2025 um 14 Prozent auf 49.000. Der DFK, der im letzten Jahr rund 2.000 Fälle beraten hat, warnt vor Frühwarnsignalen.

Besonders tückisch: die Beförderung zum Geschäftsführer. Sie führt oft zum Verlust des allgemeinen Kündigungsschutzes. Auch die Einführung einer Doppelspitze kann ein Warnsignal sein – sie deutet auf schrittweisen Machtentzug hin.

Abfindungen: Millionen für Vorstände, Faustregel für Angestellte

Die finanziellen Dimensionen sind enorm. Die Deutsche Bahn zahlte im vergangenen Jahr 11,3 Millionen Euro Abfindung an vier ausgeschiedene Vorstände. Der frühere Chef erhielt 3,4 Millionen Euro, der ehemalige Digitalvorstand 2,9 Millionen Euro.

Für normale Führungskräfte gilt weiterhin die Faustregel: etwa ein Bruttomonatsgehalt pro Dienstjahr. Doch Vorsicht: Experten raten, sich vor der Unterschrift unter einen Aufhebungsvertrag bis zu 14 Tage Zeit zu nehmen. Einmal unterschrieben, gibt es kein Zurück.

Verhaltensbedingte Kündigungen: Hohe Hürden für Arbeitgeber

Das Oberlandesgericht Köln (Az. 6 U 65/25) machte im Februar deutlich: Auch bei provokanten Künstlern sind Arbeitgeber nicht schutzlos – aber sie müssen verhältnismäßig reagieren. Ein Verlag hatte die fristlose Kündigung eines bekannten Autors ausgesprochen, weil dieser kontroverse Musikvideos veröffentlicht hatte.

Das Gericht erklärte die Kündigung für unwirksam. Da der Verlag das provokante künstlerische Image des Autors bereits kannte, wären eine öffentliche Distanzierung oder eine Abmahnung das mildere Mittel gewesen. Ein wichtiges Signal für die Kreativbranche.

EuGH schränkt Kündigungsrecht der Kirchen ein

Ein Grundsatzurteil des Europäischen Gerichtshofs vom 18. März 2026 erschüttert das deutsche Arbeitsrecht der Kirchen. Im Fall einer Caritas-Mitarbeiterin aus Wiesbaden entschieden die Richter: Der Austritt aus der Kirche rechtfertigt nicht automatisch eine Kündigung durch den religiösen Arbeitgeber.

Die Kirchenmitgliedschaft darf demnach nur dann Voraussetzung sein, wenn sie für die konkrete Tätigkeit wesentlich, legitim und gerechtfertigt ist. Ein massiver Eingriff in die Autonomie der Kirchen – und eine Stärkung der Arbeitnehmerrechte.

Europäischer Trend gegen befristete Beschäftigung

Schon Mitte April (C-418/24) hatte der EuGH klargestellt: Die bestehenden Entschädigungsregelungen in Spanien reichen nicht aus, um Missbrauch von Kettenbefristungen zu verhindern. Das Urteil betrifft zwar Spanien direkt, doch die Signalwirkung für Deutschland ist klar.

Die europäischen Richter wollen „prekäre" Beschäftigungsverhältnisse eindämmen. Deutsche Arbeitgeber müssen sich auf strengere Regeln für Nichtfestanstellungen einstellen – möglicherweise schon im kommenden Jahr.

Arbeitszeitreform: Bas kündigt Gesetzentwurf für Juni an

Bundesarbeitsministerin Bärbel Bas hat angekündigt: Der Referentenentwurf zur Reform des Arbeitszeitgesetzes kommt im Juni 2026. Die Kernpunkte: Weg von der täglichen, hin zur wöchentlichen Höchstarbeitszeit. Und: die verpflichtende elektronische Zeiterfassung.

Bei Verstößen drohen Bußgelder von bis zu 30.000 Euro. Ein massiver Einschnitt für Unternehmen, die bislang auf Vertrauensarbeitszeit setzen. Die Reform dürfte für hitzige Debatten sorgen.

Ausblick: Entscheidende Verfahren im Mai und Juni

Mehrere spektakuläre Arbeitsgerichtsprozesse stehen unmittelbar bevor. Am 11. Mai 2026 verhandelt das Arbeits- und Sozialgericht über die Kündigung eines Tourismusdirektors in Bad Tatzmannsdorf. In Bietigheim-Bissingen geht es am 10. Juni um die Schließung der Wildermuth Bau aus dem Jahr 2025.

Und bei TeleBielingue in der Schweiz haben die Mitarbeiter nach 41 Kündigungen einen Sozialplan gefordert. Die Antwort des Managements wird bis Mitte Mai erwartet. Diese Fälle werden zeigen, wie weit der Kündigungsschutz in der Praxis tatsächlich reicht – in einem Arbeitsmarkt, der sich rasant verändert.

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