Chronische Schmerzen: Schlafprobleme betreffen drei von vier Betroffenen

Medizinische Fachpublikationen und Erfahrungsberichte verdeutlichen zunehmend die komplexen Herausforderungen bei der Betreuung von Schmerzpatienten. Im Zentrum moderner Versorgungskonzepte steht dabei die Erkenntnis, dass rein medikamentöse Behandlungen oft an Grenzen stoßen. Stattdessen gewinnen Lebensstil-Trainings, verhaltensbezogene Interventionen und biopsychosoziale Ansätze eine wachsende Bedeutung für die Krankheitsbewältigung.

Herausforderung überlappender Schmerzphänotypen

Ein zentrales Problem in der klinischen Praxis stellt das Phänomen überlappender Schmerzphänotypen dar. Wie aus Veröffentlichungen der National Institutes of Health hervorgeht, treten diese bei über einem Drittel der Menschen mit muskuloskelettalen Erkrankungen auf. Dies betrifft unter anderem Patientinnen und Patienten mit entzündlicher Arthritis, Osteoarthritis, Wirbelsäulenerkrankungen sowie Weichteilerkrankungen.

Der am häufigsten beobachtete zusätzliche Phänotyp ist der nociplastische Schmerz. Dieser führt häufig dazu, dass Betroffene schlechter auf konventionelle Analgetika und invasive Eingriffe ansprechen, was mit einer höheren Krankheitslast einhergeht.

Da bislang keine validierten Biomarker oder breit verfügbare diagnostische Tests existieren, stützt sich die klinische Identifikation vor allem auf eine gründliche Anamnese und körperliche Untersuchungen. Verfahren wie die quantitative sensorische Testung oder strukturierte Patientenfragebögen gelten dabei weiterhin als untergenutzt.

Fachleute empfehlen daher einen ganzheitlichen biopsychosozialen Ansatz: Nach der optimalen Behandlung der jeweiligen Grunderkrankung sollten psychische Belastungen gezielt adressiert, die Selbstwirksamkeit gestärkt und ein gesunder Lebensstil gefördert werden, während Pharmakotherapie nur mit Bedacht zum Einsatz kommen sollte.

Wechselwirkung von Schlaf und chronischen Schmerzen

Ein wesentlicher Faktor innerhalb dieser Lebensstilansätze ist die Schlafgesundheit. Auf dem Deutschen Schmerzkongress in Mannheim wurde dargelegt, dass Schlafstörungen die körpereigene Schmerzhemmung beeinträchtigen und das subjektive Schmerzempfinden merklich verstärken. Bei chronischen Schmerzen berichten rund drei von vier Betroffenen über entsprechende Schlafprobleme.

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Dass es sich hierbei um mehr als eine Begleiterscheinung handelt, belegen Langzeitstudien mit mehr als 60.000 Probanden. Eine Verschlechterung der Schlafqualität erhöht demnach das Risiko für spätere Schmerzerkrankungen messbar. Bei chronischer Insomnie gilt die kognitive Verhaltenstherapie als Methode der ersten Wahl – ein Grundsatz, der auch bei chronischen Schmerzsyndromen unverändert Bestand hat.

Digitale Hilfsmittel und gezielte Bewegung

Zur Unterstützung im Alltag gewinnen digital gestützte und verhaltensbasierte Werkzeuge an Relevanz. An der US-Institution Dartmouth entwickeln die Psychologin Madelyn Frumkin und der Neurochirurg Murray Echt die Anwendung SpinePal.

Das Programm kombiniert kognitive Verhaltenstherapie, Achtsamkeitsübungen, Entspannungstraining und Genesungscoaching für Personen vor und nach Wirbelsäulenoperationen, ergänzt durch Biosensoren und mobile Abfragen zu Aktivität, Schmerz und Schlaf. In den Vereinigten Staaten leben knapp 60 Millionen Menschen mit chronischen Schmerzen.

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Von mehr als einer Million jährlichen Wirbelsäuleneingriffen entwickeln laut Studien in Fachzeitschriften wie Pain Medicine sowie Anesthesia & Analgesia zwischen 10 und 40 Prozent anhaltende Schmerzen, Behinderungen oder einen verlängerten Opioidkonsum; etwa die Hälfte der Patienten mit präoperativer Opioideinnahme setzt diese auch postoperativ fort.

Ergänzend belegen Berichte im Journal JAMA Network Open, dass individualisierte, über mobile Anwendungen vermittelte nicht-medikamentöse Maßnahmen die Opioidexposition von Operierten signifikant verringern können, ohne dass die Schmerzbelastung steigt.

Auch körperliche Aktivität zeigt messbare Erfolge: Bei Menschen mit Querschnittlähmung reduzierte ein häusliches Trainingsprogramm nach spezifischen Bewegungsleitlinien die Schmerzintensität und Schmerzinterferenz messbar, wobei Fachleute insbesondere die Erfüllung von Ausdauerrichtlinien als bedeutsam einstufen.