Demenzrisiko: Lebensstil bereits ab 20 Jahren entscheidend

Neue Forschungsergebnisse belegen: Bereits junge Erwachsene beeinflussen durch ihren Lebensstil maßgeblich ihr späteres Demenzrisiko.

Lebensstil-Risiken bereits ab dem 20. Lebensjahr messbar

Die NAKO-Gesundheitsstudie der Universität Leipzig liefert dafür klare Belege. Forscher werteten im Mai 2026 Daten von 150.000 Personen zwischen 20 und 75 Jahren aus. Das Ergebnis: Der sogenannte LIBRA-Score (Lifestyle for Brain Health) korreliert schon bei den 20- bis 39-Jährigen mit der kognitiven Leistung.

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Der LIBRA-Score erfasst Faktoren wie Rauchen, Bewegung, Ernährung, Depression, Bluthochdruck und Diabetes. „Präventionsmaßnahmen sollten nicht erst im mittleren oder höheren Lebensalter ansetzen“, betont Prof. Riedel-Heller.

Die Studie zeigt zudem spezifische Risikoprofile für verschiedene Altersphasen. Bei jüngeren Erwachsenen beeinflussen vor allem Rauchen, Bewegungsmangel und Depressionen die Denkfähigkeit. Bei älteren Probanden dominieren kardiovaskuläre Faktoren wie Bluthochdruck und erhöhter Cholesterinspiegel. Ein deutlicher Zusammenhang besteht auch mit dem sozialen Status: Ein niedrigerer Status geht mit einem höheren Risiko für kognitive Einschränkungen einher.

Fortschritte in der Diagnostik

Parallel entwickeln sich die diagnostischen Möglichkeiten rasant weiter. Eine im Mai im Fachjournal The Lancet veröffentlichte Studie der University of California, San Francisco (UCSF) untersuchte einen Bluttest. Dieser weist fehlgefaltete Amyloid- und Tau-Proteine nach – die typischen Alzheimer-Marker.

In der CARDIA-Kohorte mit einem Durchschnittsalter von 61 Jahren wiesen sechs Prozent der Teilnehmer entsprechende Biomarker auf. Diese Personen hatten ein bis zu vierfach höheres Risiko für einen raschen kognitiven Verfall innerhalb der folgenden fünf Jahre. Experten betonen jedoch: Solche Tests dienen derzeit primär als Ergänzung zu etablierten Verfahren wie der Liquor-Diagnostik oder bildgebenden Methoden.

Diabetes-Medikamente als Demenz-Schutz?

Im Bereich der Pharmakotherapie rücken GLP-1-Rezeptor-Agonisten ins Zentrum des Interesses. Diese Wirkstoffe wurden ursprünglich zur Behandlung von Typ-2-Diabetes und Adipositas entwickelt. Daten aus dem Frühjahr 2026 deuten darauf hin, dass Semaglutid oder Dulaglutid das Demenzrisiko bei Diabetikern um 14 bis 53 Prozent senken können.

Die Wirkung wird auf appetitregulierende und entzündungshemmende Prozesse zurückgeführt. Allerdings zeigten die Medikamente bisher keine signifikante Verlangsamung des kognitiven Abbaus bei bereits an Alzheimer erkrankten Patienten.

Immunologische und genetische Faktoren

Die molekularbiologische Forschung liefert zudem neue Ansatzpunkte. Forschende der Universität Heidelberg und des Deutschen Krebsforschungszentrums (DKFZ) identifizierten im Mai 2026 das STING-Protein als einen Treiber der Neuroinflammation bei Alzheimer. In Mausmodellen führte die Blockade dieses Proteins zu einer Reduktion von Entzündungsprozessen.

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Die in Nature Communications erschienene Studie belegt zudem: Killer-T-Zellen sammeln sich gezielt an Amyloid-Plaques und dominieren in späteren Krankheitsstadien die Entzündungsreaktion.

Ergänzend dazu veröffentlichten Wissenschaftler der University of California, San Diego (UCSD) am 2. Juni Ergebnisse zum DREAM-Repressorkomplex. Eine niedrige Aktivität dieses Genschalters korreliert über 92 Säugetierarten hinweg mit einer längeren Lebensspanne und Schutz vor Alzheimer-typischen Mutationen. Mit dem Wirkstoff Harmin existiert bereits ein pharmakologischer Inhibitor, der in diesen Mechanismus eingreifen könnte.

Die große Lücke zwischen Wissen und Handeln

Trotz der wissenschaftlichen Belege bleibt die Inanspruchnahme von Präventionsprogrammen defizitär. Auf dem 37. Deutschen Krebskongress am 5. Juni legte Prof. Gertraud Stadler von der Charité dar: Ein gesunder Lebensstil kann die Lebenserwartung bei Männern um bis zu 24 Jahre und bei Frauen um bis zu 20 Jahre erhöhen.

Dennoch nutzen mehr als die Hälfte der Frauen und fast drei Viertel der Männer keine entsprechenden Angebote. Als Barrieren wurden bei Männern eine geringere Risikowahrnehmung identifiziert, bei Frauen häufig familiäre Verpflichtungen. Experten fordern daher zielgruppenspezifische Programme – um die Lücke zwischen wissenschaftlicher Erkenntnis und praktischer Umsetzung endlich zu schließen.

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