Demenzrisiko: Schon 3.001 Schritte am Tag gingen mit 40 Prozent weniger Abbau einher

Eine Langzeitbeobachtung liefert neue Einblicke in den Zusammenhang zwischen Alltagsbewegung und dem Erhalt geistiger Fähigkeiten im Alter. In einer im November 2025 im Fachjournal Nature Medicine veröffentlichten Auswertung der Harvard Aging Brain Study untersuchte ein Team um Wai-Ying Wendy Yau die Aktivität von 296 zu Beginn kognitiv nicht beeinträchtigten älteren Erwachsenen.

Die Probanden trugen Schrittzähler, während der Verlauf über eine Zeitspanne von bis zu 14 Jahren dokumentiert wurde. Die Befunde zeigen deutliche Verlangsamungseffekte beim kognitiven Verfall, insbesondere bei Teilnehmern mit erhöhten Werten des Alzheimer-Proteins Amyloid im Gehirn.

Deutliche Risikoreduktion bereits bei moderater Schrittzahl

Bei den Personen mit erhöhter Amyloid-Belastung reduzierte sich das Fortschreiten des geistigen Abbaus bereits ab moderater täglicher Aktivität spürbar. Bei Probanden mit geringer Aktivität, die zwischen 3.001 und 5.000 Schritten pro Tag erfassten, lag der kognitive Abbau um 40 Prozent unter dem Wert inaktiver Teilnehmer mit maximal 3.000 Schritten täglich.

Noch stärkere Effekte traten bei moderater Aktivität zwischen 5.001 und 7.500 Schritten auf, bei der der Abbau um 54 Prozent niedriger lag. Bei hoher Aktivität jenseits dieser Marke lag der Wert um 51 Prozent darunter. Über ein Pensum von 7.500 Schritten pro Tag hinaus zeigte sich in der Auswertung kaum ein zusätzlicher Nutzen.

Der Neurologe Peter Berlit von der Deutschen Gesellschaft für Neurologie stellte fest, dass bereits alltägliche Routinen den kognitiven Abbau nahezu halbieren könnten.

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Parallelen dazu finden sich auch in weiteren Erhebungen: Der Psychiater Olaoluwa O. Okusaga vom Baylor College in Texas analysierte Daten von rund 3.100 Erwachsenen im Alter zwischen 18 und 93 Jahren über bis zu 14 Jahre. Dabei schnitten zwei Gruppen mit durchschnittlich etwa 8.900 und 14.200 Schritten pro Tag bei Tests zur Aufmerksamkeit und mentalen Leistungsfähigkeit besser ab als Personen mit durchschnittlich rund 5.100 Schritten. Ein Schwellenwert sei damit jedoch nicht nachgewiesen, und die genaue Ursache-Wirkungs-Beziehung bleibe Gegenstand weiterer Abklärungen.

Lebensstilfaktoren im Vergleich zu medikamentösen Ansätzen

Die Bedeutung von Verhaltensanpassungen gewinnt vor dem Hintergrund steigender Fallzahlen an Gewicht. In Deutschland leben derzeit knapp zwei Millionen Demenzbetroffene. Die Lancet-Kommission hielt bereits im Jahr 2020 fest, dass sich gut 40 Prozent des Demenzrisikos potenziell verändern und durch den Lebensstil senken lassen.

Diese vorbeugenden Effekte stehen auch im Kontrast zu den Möglichkeiten medikamentöser Therapien. Die Antikörper Leqembi mit dem Wirkstoff Lecanemab, der im September 2025 die Zulassung erhielt, sowie Kisunla mit Donanemab nach der Zulassung im November 2025 verlangsamen das Fortschreiten der Demenzsymptome um rund 30 Prozent. Der Gemeinsame Bundesausschuss stellte jedoch im Februar 2026 für die Präparate keinen Zusatznutzen fest.

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Zusammenspiel verschiedener Gewohnheiten im Alter

Experten weisen darauf hin, dass die tägliche Bewegung in ein breiteres Spektrum an Alltagsfaktoren eingebettet ist. Der US-Neurochirurg Randy D'Amico zählt neben langem Sitzen auch Schlafmangel, industriell verarbeitete Ernährung sowie unbeachtete Blutdruck-, Cholesterin- und Blutzuckerwerte zu den Einflüssen, welche die Gehirngesundheit belasten können.

Der Neurowissenschaftler Korb von der University of California rät vor diesem Hintergrund zu einer Kombination aus konsistenter, nicht zwingend hochintensiver Bewegung, bewussten Ruhephasen sowie stabilen sozialen Kontakten, um die kognitive Reserve im Alter zu unterstützen.