Ernährung und Alterung: Acht gesunde Muster bremsen den Zellalterungsprozess

Eine ausgewogene Ernährung kann Alterungsprozesse auf zellulärer Ebene messbar beeinflussen. In einer Untersuchung der Rheinland-Studie des Deutschen Zentrums für Neurodegenerative Erkrankungen (DZNE), die Ende August 2026 in der Fachzeitschrift Nature Communications erschien, untersuchten Forschende um Tavares und Monique Breteler den Zusammenhang zwischen verschiedenen Ernährungsweisen und dem biologischen Alter.

Die Ergebnisse zeigen, dass acht gesunde Ernährungsmuster mit einem langsameren biologischen Altern einhergehen, während ungesunde Ernährungsmuster den Prozess beschleunigen.

Epigenetische Uhren erfassen Veränderungen im Erbgut

Für die Analyse wertete das Forschungsteam Daten von 6.470 Teilnehmenden der Rheinland-Studie mit einem Durchschnittsalter von 56,3 Jahren und einem Frauenanteil von 57 Prozent aus. Zur Bestätigung der Befunde diente eine Replikationsstichprobe von 1.034 Personen aus der EPIC-Potsdam-Kohorte mit einem Durchschnittsalter von 49,9 Jahren. Das biologische Altern wurde anhand von drei epigenetischen Uhren an rund 850.000 DNA-Stellen bestimmt.

Untersucht wurden etablierte gesunde Konzepte wie die mediterrane Kost, DASH, MIND, die nordische Diät, der AHEI-2010, die EAT-Lancet-Referenzdiät sowie pflanzliche Ernährungsindizes (PDI und hPDI).

Dem gegenüber standen ungesündere Muster wie der ungesunde pflanzenbasierte Index (uPDI) und der Dietary Inflammatory Index (DII). Während die gesunden Muster mit einer Verlangsamung der epigenetischen Alterung korrelierten, zeigten uPDI und DII Verbindungen zu einer beschleunigten biologischen Alterung.

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DASH- und nordische Diät mit breiter Wirksamkeit

Nur zwei der untersuchten Kostformen – der DASH-Ansatz und die nordische Diät – wiesen bei allen drei epigenetischen Uhren messbare Effekte auf. Ein Anstieg des DASH-Scores um eine Standardabweichung (4,4 Punkte) korrelierte mit einer Verlangsamung auf der DunedinPACE-Skala um ?0,10 Standardabweichungen.

Bei den Uhren GrimAge und PhenoAge betrug die Veränderung jeweils ?0,03 Standardabweichungen, was zwar messbar, aber statistisch nicht signifikant ausfiel. Die EAT-Lancet-Diät wies keinen nachweisbaren Zusammenhang mit GrimAge oder PhenoAge auf.

Trotz dieser feinen Unterschiede fiel auf, dass sich die biologischen Effekte der verschiedenen gesunden Ernährungsformen stark ähneln. Über 70 Prozent der Signalwege waren bei neun analysierten Mustern identisch; sie betrafen primär Prozesse der Zellbildung, der Zellkommunikation und des Energieverbrauchs. Der beobachtete Zusammenhang zwischen gesunder Ernährung und langsamerem Altern fiel zudem bei aktuellen Rauchern deutlicher aus.

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Bedeutung für die Vorbeugung altersbedingter Erkrankungen

Inhaltlich setzen die Ernährungsformen unterschiedliche Schwerpunkte: Während die DASH-Diät zur Blutdrucksenkung mit Prozessen der Herzgesundheit verknüpft ist, steht die MIND-Diät in engem Zusammenhang mit Gedächtnis und Kognition. Monique Breteler vom DZNE wies darauf hin, dass die Resultate nahelegen, dass gesunde Ernährung zur Prävention typischer Alterserkrankungen wie Herz-Kreislauf-Leiden und Demenz beitragen könne.

Gleichzeitig verdeutlicht die Untersuchung, dass keine einzelne „perfekte“ Ernährungsform existieren muss, da diverse ausgewogene Ernährungsweisen positive Effekte zeigen. Die Autorinnen und Autoren betonen jedoch methodische Grenzen: Da es sich um Querschnittsdaten handelt, liefert die Untersuchung keinen Kausalitätsbeweis.

Zudem bestand die Studienpopulation überwiegend aus Personen deutscher und europäischer Herkunft, weshalb sich die Ergebnisse nicht ohne Weiteres auf alle Bevölkerungsgruppen übertragen lassen.