Gedächtnis: Risikofaktoren beeinflussen Gehirn bereits ab 20 Jahren

Der Junge kann sich an jedes Detail jedes einzelnen Tages seines Lebens erinnern – bis zurück in seine frühe Kindheit.

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Seltene Gedächtnisleistung wissenschaftlich bestätigt

Die Diagnose stellten Forscher bereits, als der Betroffene 13 Jahre alt war. Seine Mutter hatte die außergewöhnliche Fähigkeit ihres Sohnes bemerkt und Fachleute eingeschaltet. Im Fachjournal „Cortex“ veröffentlichte der Forscher Valerio Santangelo den Fall nun als ersten Nachweis dieser Altersgruppe.

Zur Verifikation testeten die Wissenschaftler die Gedächtnisleistung in drei Kategorien: öffentliche Ereignisse, schulische Vorkommnisse und private Erlebnisse. Sie gleichen die Angaben mit Urlaubs- und Reisefotos ab. Der Jugendliche konnte alle Erfahrungen konkreten Daten zuordnen und detailliert wiedergeben.

Gedächtnisforschung: Risiken bereits bei jungen Erwachsenen

Während Hyperthymesie extrem selten bleibt, forscht die Wissenschaft intensiv an der Prävention von Gedächtnisverlust. Eine Studie der Universität Leipzig aus Mai 2026 liefert neue Erkenntnisse. Veröffentlicht im Journal „Alzheimer’s & Dementia“, basiert sie on Daten der NAKO-Studie mit rund 150.000 Teilnehmenden.

Das Ergebnis: Risikofaktoren für kognitive Einschränkungen zeigen bereits bei 20- bis 39-Jährigen messbare Auswirkungen auf das Gehirn. Die Forscher nutzten den LIBRA-Index mit zwölf Risiko- und Schutzfaktoren. Bei jüngeren Erwachsenen dominieren Rauchen, körperliche Inaktivität und Depressionen. Im höheren Alter fallen Herz-Kreislauf-Risiken stärker ins Gewicht.

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Ein höherer Indexwert korreliert mit schlechteren Ergebnissen in kognitiven Tests – besonders bei Verarbeitungsgeschwindigkeit und Gedächtnisleistung. Angesichts von rund 1,8 Millionen Demenzkranken in Deutschland und prognostizierten 2,7 Millionen bis 2050 betont Prof. Riedel-Heller die Dringlichkeit: „Wir müssen bereits im jungen Erwachsenenalter mit der Risikoreduktion beginnen.“ Rund 36 Prozent der Demenzfälle seien auf veränderbare Lebensstilfaktoren zurückzuführen.

Schlafmangel als Gedächtniskiller

Doch nicht nur langfristige Risiken beeinträchtigen das Gedächtnis. Schlafmediziner Jan Rémi vom LMU Klinikum München warnt: Massiver Schlafmangel senkt die Konzentrationsfähigkeit und stört die Gedächtnisbildung erheblich. Bereits nach 44 Stunden ohne Schlaf sinkt die kognitive Leistungsfähigkeit drastisch. Probanden berichten von Erschöpfung, Schwindel und massiven Problemen bei der Informationsverarbeitung.

Das Spannungsfeld zwischen extremem Gedächtnis und dessen Verlust verarbeitet auch die Populärkultur. Bereits 2015 thematisierte die südkoreanische Serie „Remember“ Hyperthymesie. Die Handlung verbindet die außergewöhnliche Erinnerungsgabe eines Protagonisten mit einer einsetzenden Alzheimer-Erkrankung – ein dramatischer Kontrast, der die Fragilität menschlicher Gedächtnisstrukturen zeigt.

Die aktuellen Erkenntnisse – vom jugendlichen Ausnahmefall in Italien bis zu großangelegten Präventionsstudien – unterstreichen: Das Verständnis der Gedächtnismechanismen und deren Schutz über die gesamte Lebensspanne bleibt eine zentrale Säule der neurologischen Forschung.

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