Opioide bei chronischen Schmerzen: Neue S3-Leitlinie verschärft die Kriterien

Auf dem Deutschen Schmerzkongress 2026, der vom 21. bis zum 24. Oktober in Mannheim unter dem Motto „Wandel bewegt“ stattfand, standen neue wissenschaftliche Arbeiten zur Schmerzmedizin und zu Rückenerkrankungen im Mittelpunkt.

Die Fachkonferenz widmete sich zentralen Schwerpunkten wie der Präzisionsmedizin, Prävention und Partizipation. Diskutiert wurden unter anderem digitale Gesundheitsanwendungen, Zusammenhänge zwischen Schlafstörungen und Schmerz sowie neue Ansätze in der Migränetherapie und die Rolle der Psyche bei chronischen Beschwerden.

Strengere Kriterien beim Einsatz von Opioiden

Ein wesentlicher fachlicher Schwerpunkt lag auf der Aktualisierung der therapeutischen Leitlinien. Beim Kongress wurde die vierte Version der S3-Leitlinie zum Einsatz von Opioiden bei chronischen nicht-tumorbedingten Schmerzen vorgestellt, die von 36 Fachgesellschaften, Verbänden und Patientenorganisationen erarbeitet wurde und deren Veröffentlichung für Anfang 2027 vorgesehen ist.

Das Regelwerk setzt auf eine strenge Indikationsstellung, regelmäßige Nutzen-Risiko-Prüfungen sowie die Einbettung der Pharmakotherapie in ein multimodales Behandlungskonzept.

Fachleute betonten im Rahmen des Updates, dass Opioide bei chronischen Schmerzzuständen deutlich weniger wirksam seien als bei akuten Verläufen oder in der Tumortherapie. Nur wenige Patientinnen und Patienten profitierten langfristig davon, während die wissenschaftliche Evidenz überwiegend gering bis moderat ausfalle.

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Ein medikamentöser Einsatz solle demnach erst erfolgen, wenn nicht-medikamentöse und alternative Arzneimitteltherapien ausgeschöpft seien. Nach einer initialen Phase von rund drei Monaten sei die Therapie nur bei stabilem Behandlungserfolg und guter Verträglichkeit fortzuführen; bei nachlassendem Nutzen, relevanten Nebenwirkungen oder Anzeichen von Fehlgebrauch müsse das Präparat abgesetzt werden.

Während Krankheitsbilder wie primäre Kopfschmerzen, funktionelle Störungen oder das Fibromyalgiesyndrom klare Nichtindikationen darstellen und Arthroseschmerzen nur in Einzelfällen behandelt werden sollten, bleiben chronische Rückenschmerzen und neuropathische Schmerzen nach sorgfältiger Prüfung eine Behandlungsoption.

Digitale Anwendungen und Virtual Reality

Ergänzend zu pharmakologischen Fragen präsentierten Forschungseinrichtungen innovative Therapieansätze. Wissenschaftler des Universitätsklinikums Ulm stellten eine explorative Sekundäranalyse einer randomisierten kontrollierten Studie vor.

Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass eine App-basierte Therapie den Bedarf an Schmerzmitteln bei nicht-spezifischen Rückenschmerzen senken könnte. Vor dem Hintergrund, dass herkömmliche Analgetika häufig nur begrenzte Effekte zeigen und Risiken mit sich bringen, bieten digitale Anwendungen eine unterstützende Perspektive.

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Über den Einsatz moderner Technologien sprach zudem Stefan Lindner vom Zentrum für interdisziplinäre Schmerzmedizin am Universitätsklinikum Würzburg, das unter der Leitung von Heike Rittner steht. Er präsentierte Grundlagen und Anwendungsbereiche von Virtual Reality in der Schmerzversorgung.

Ursprünglich vor allem als Ablenkungsinstrument bei akuten Beschwerden genutzt, erschließe die Technologie zunehmend Bereiche wie Entspannungsverfahren, Psychoedukation, Achtsamkeit und Bewegungselemente.

Obwohl die Evidenzbasis wachse, bleibe die Studienlage heterogen. Ungeklärt seien bislang die genauen Wirkmechanismen und die Auswahl geeigneter Patientengruppen bei chronischen Verläufen. Zudem ersetze Virtual Reality weder die Physiotherapie noch bestehende multimodale Behandlungskonzepte.