Schlafapnoe auf der Apple Watch: Erkennung startet in China mit 30-Tage-Auswertung

Der US-Technologiekonzern Apple hat am 14. Oktober 2026 die Funktion zur Erkennung von Schlafapnoe für Nutzer in China bereitgestellt. Die Freischaltung erfolgte im Rahmen von Over-the-Air-Updates für die Betriebssysteme iOS und watchOS mit einem Push-Zeitpunkt um 1:00 Uhr nachts. Zuvor erteilte die chinesische Zulassungsbehörde National Medical Products Administration der Funktion die Freigabe als Medizinprodukt der Klasse II.

Das Erkennungswerkzeug wird auf den Modellen Apple Watch Series 9, Ultra 2, SE 3 sowie späteren Generationen der Smartwatch unterstützt. Das Angebot richtet sich an Erwachsene ab 18 Jahren, bei denen bislang keine Schlafapnoe diagnostiziert wurde. Apple hebt hervor, dass die Funktion ausschließlich als Hinweisgebung auf mögliche Risiken konzipiert ist und kein Werkzeug für Diagnose, Therapie oder Krankheitsmanagement darstellt.

Funktionsweise und Sensorauswertung

Für die Überwachung greift die Smartwatch auf den Beschleunigungssensor zurück, anstatt Messungen des Blutsauerstoffgehalts zu nutzen. Der zugrunde liegende Evaluierungszeitraum beläuft sich auf 30 Tage, in denen das Gerät in mindestens 10 Nächten getragen werden muss, wobei diese Nächte nicht zwingend aufeinanderfolgen müssen.

Überschreitet der respiratorische Störungsindex in mehr als der Hälfte der ausgewerteten Nächte einen definierten Schwellenwert, löst das System eine Benachrichtigung an den Nutzer aus. Die Auswertung erfolgt jeweils alle 30 Tage.

Erfasste Daten zu nächtlichen Atemaussetzern lassen sich in der Health-App auf dem iPhone sowie dem iPad über Zeiträume von einem Monat, sechs Monaten oder einem Jahr nachvollziehen. Zudem steht Nutzern der Export eines PDF-Berichts zur Verfügung, der etwa für ärztliche Konsultationen verwendet werden kann.

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Ergänzend umfasst der Schlaf-Score insgesamt 100 Punkte, die sich aus 50 Punkten für die Schlafdauer, 30 Punkten für die Regelmäßigkeit des Zubettgehens und 20 Punkten für nächtliche Schlafunterbrechungen zusammensetzen. Dieser Score wurde auf Grundlage von über 5 Millionen realen Schlafnächten kalibriert.

Klinische Validierung und Erkennungsraten

Für das Training des Algorithmus dienten nach Unternehmensangaben über 11.000 Nächte gepaarter Daten, wobei relevante Ereignisse über einen Abfall der Blutsauerstoffwerte um 4 % definiert wurden. Aus einem Technik-Whitepaper von 2024 geht hervor, dass die Entwicklung des Algorithmus Daten von 4.702 Teilnehmern und 11.156 Nächten umfasste, während an einer unabhängigen klinischen Validierung 1.499 Personen teilnahmen.

Im Rahmen der klinischen Validierung mit knapp 1.500 Probanden über einen Zeitraum von bis zu 30 Nächten sowie zwei Kontrollnächten mittels HSAT-Messung erzielte das Verfahren eine Sensitivität von 66,3 % bei einer Spezifität von 98,5 %. Bei Patienten mit schwerer Ausprägung lag die Sensitivität bei 89,1 %.

Nach Apple-eigenen Angaben beträgt die Gesamtsensitivität 60,3 % bei einer Spezifität von 98,5 %. Die Erkennungsrate liegt bei schwerer obstruktiver Schlafapnoe bei 89,1 %, fällt bei mittelschwerer Form jedoch auf 43,4 %. Gesunde Teilnehmer erhielten zu 100 % keine Warnung.

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Hohe Dunkelziffer bei Atemstillständen im Schlaf

Der Ausbau digitaler Erkennungswerkzeuge trifft auf eine hohe Verbreitung der Erkrankung. Wie eine Studie in The Lancet Respiratory Medicine aus dem Jahr 2019 festhält, stieg die weltweite Prävalenz von 2–4 % vor über zehn Jahren auf über 24 %. Global sind mehr als 1 Milliarde Menschen im Alter zwischen 30 und 69 Jahren betroffen.

China liegt mit rund 176 Millionen Patienten an der weltweiten Spitze, wovon über 66 Millionen an einer mittelschweren bis schweren Form leiden. Mehr als 80 % der Fälle sind bislang undiagnostiziert, und die Behandlungsquote liegt bei unter 1 %.

Schlafapnoe birgt erhebliche Begleitrisiken: Rund 80 % der Fälle therapieresistenter Hypertonie hängen mit der Störung zusammen. Das Koronarherzrisiko erhöht sich um das 5-fache, während der Anteil von Schlaganfallpatienten mit dieser Vorerkrankung zwischen 60–90 % liegt. Zudem entfallen 46 % aller kardialen plötzlichen Todesfälle auf den nächtlichen plötzlichen Herztod, und das Unfallrisiko betroffener Personen steigt auf das 7-fache.

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